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体型略小(47厘米)的涉禽，身体具褐色纵纹，翼白色，颈及胸前的羽毛较长，脸和眼先裸露皮肤黄绿色。繁殖羽：头及颈深栗色，胸紫酱色。冠羽甚长延伸呈矛状，背、肩部羽毛也甚长，蓝黑色，呈披针形，延伸到尾。尾短，白色，圆形。冬季：头、颈、胸具褐色纵纹，背和肩羽较夏羽为短，颜色为暗黄褐色，飞行时体白而背部深褐。
虹膜－褐色；嘴－黄色(冬季)；腿及脚－绿灰色。

生物学

栖于稻田、池塘、沼泽或其他漫水地带，单独或成分散小群进食。食性以鱼类、蛙、昆虫为主，兼食少量植物性食物。白昼或晨昏活动。每晚三两成群飞回群栖处，飞行时振翼缓慢，翼显短。
繁殖期3-7月，营巢于水域附近高大树木的树梢上或竹林上，常与其他水鸟混群营巢。巢呈浅圆盘状，由树枝、杉木枯枝、竹枝、茶树枝及菝葜藤等组成，巢内无其他铺垫物。每窝产卵2-5枚，多为3枚，卵为蓝绿色，形状为椭圆形。成鸟以鱼类、蛙、昆虫哺育幼雏。雏为晚成性。
池鹭的部分种群为留鸟，部分迁徙。春季通常在4月初到4月中旬迁至北方繁殖地，秋季多于9月末10月初开始往南迁徙。通常呈分散的小群或家族群往南迁飞。

保护等级：LC
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。