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较高大(110~127厘米)的白色天鹅。体型明显较大天鹅小，颈和嘴亦较大天鹅短，嘴端黑色区域大，基部黄色区域明显比大天鹅小，上嘴基部两侧黄斑向前延伸最多仅及鼻孔。鸣声清脆，有似“Kou-kou”的哨声，而不像大天鹅的喇叭声。两性同色，雌体略小，成鸟全身羽毛白色，仅头顶至枕部常略沾棕黄色。幼鸟全身淡灰褐色，颈部及头顶褐色，嘴基粉红色，嘴端黑色。
虹膜－褐色；嘴－黑色带黄色嘴基；脚－黑色。

生物学

繁殖期主要栖息于开阔的湖泊、水塘、沼泽、水流缓慢的河流和邻近的苔原低地和苔原沼泽地上。冬季主要栖息在多芦苇、蒲草和其他水生植物的大型湖泊、水库、水塘与河湾等地方，也出现在湿草地和水淹平原、沼泽、海滩及河口地带。有时甚至出现在农田原野。
主要以水生植物的叶、根、茎和种子等为食，也吃少量螺类、软体动物、水生昆虫和其他小型水生动物，有时还吃农作物的种子、幼苗和粮食。
每年3月中下旬从越冬地迁往繁殖地，8月末9月初离开繁殖地前往越冬地。通常成6-10余只的小群或家族群迁徙。如其他天鹅，结群飞行时成"V"字形。
6-7月间在北极苔原带繁殖，配偶为一雄一雌制。巢多筑于不同大小湖泊和水塘之间的多草苔原地上和苔原沼泽中的小土丘上，也有在河湾和海湾附近的开阔苔原上营巢的。巢主要由于芦苇、三棱草和其他干草构成，内垫有绒羽，形状呈盘状。营巢由雌鸟单独承担，并有利用旧巢的习牲，通常将上一年的旧巢稍加修整而成。每窝产卵2-5枚，卵为白色。雌鸟孵卵，雄鸟担任警戒。孵化期为29-30天。雏鸟为早成性，孵出后不久即能行走，40-45天后可以飞翔。三年性成熟，全身羽色变白。

保护级别：
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：无危物种（LC），2012年评估。
列入《国家重点保护野生动物名录》：国家二级保护动物（1988年12月10日生效）。注：天鹅（所有种，Cygnus spp.）